O livro é um desdobramento de esforços empreendidos em prol da compreensão de 'Leituras do passado' contemporâneas, realizadas por pesquisadores de diferentes instituições brasileiras. Era preciso responder à pergunta: como têm trabalhado os historiadores diante de tais desafios teóricos? A maior parte da obra constituiu-se como um resultado da XVI Semana de História, não coincidentemente intitulada 'Leituras do passado', realizada em 2008. O que se pretendeu aqui, contudo, não foi a simples reunião dos textos debatidos no evento.