O debate sobre as experiências de liberdade proposto pelos vários autores desta antologia coloca em relevo facetas diversas da distribuição desigual de poder numa sociedade pós-escravista.
Ao focalizar casos envolvendo embates e desafios colocados pela ordem legal que concedeu a liberdade e a possibilidade de acesso à cidadania a uma massa de ex-escravos e livres de cor , este livro faz uma reflexão sobre as interpretações dadas a essas experiências e seus impactos , numa discussão mais ampla sobre os modelos de cidadania e igualdade no Brasil durante a pós-emancipação.