Ambientado na Paris do fim dos anos 1970 e início dos 80, O que amar quer dizer repassa os anos de convivência do jornalista cultural Mathieu Lindon com Michel Foucault (1926-1984) e a enorme influência que o filósofo teve sobre sua vida. Filho de Jérôme Lindon, fundador das Editions de Minuit e editor de Samuel Beckett e Marguerite Duras, o autor deste livro rememora as festas no apartamento de Foucault na Rue de Vaugirard em descrições bem-humoradas de sua vivência homossexual em meio a viagens de ácido e música clássica.
Em seguida, trata da sombra que surgiu no meio gay quando a aids, que viria a vitimar o filósofo, entrou na pauta da época. A história se desenrola ao redor dessas duas figuras masculinas: de um lado, o pai de "sorriso tímido", objeto de um amor que não encontra a forma de se expressar; de outro, o amigo de "sorriso escancarado" que lhe ensinou a ser feliz, vivo - e grato. O que amar quer dizer foi publicado na França em 2011, ano em que obteve o Prêmio Médicis.