Kate Sinclair, uma psicoterapeuta que mantém em harmonia um casamento de 25 anos e duas filhas numa vida confortável, tem, entretanto, um nó em sua própria vida: um passado que inclui mortes inexplicáveis. Mas, como profissional da psicanálise, ela deveria saber que não há tormento que possa ser apaziguado eternamente. E o seu ressurge no momento em que sua meia-irmã, Jo Lynn, anuncia que vai se casar com Colin Friendly, o provável responsável pela morte de várias mulheres em Palm Beach, no tal passado. Ela tenta recontar a história para si mesma, e encontra dificuldades em organizar o pensamento. Em todas as indagações, surge o nome de Colin Friendly, o foco principal do eletrizante Desafio mortal. Dentro do gênero chamado de terror doméstico, Joy Fielding constrói em Desafio mortal uma narrativa que, pouco a pouco, gera uma tensão perturbadora que somente traz alívio nas páginas finais. Até lá, é preciso juntar pacientemente os pedaços que Kate nos apresenta. Mas qual é o ponto de partida?