Este livro procura estabelecer a diferença conceitual trazida com a emergente abordagem territorial do desenvolvimento rural em relação às abordagens tradicionais de apreensão deste mesmo objeto nas ciências sociais. Apoiado em uma análise histórica e teórica do tema, o argumento central da exposição é que os significados maiores desta mudança são, de um lado, a erosão do paradigma agrário que sustentou as visões ao longo de todo o último século, e, de outro, a intensificação de um longo e heterogêneo processo de racionalização da vida rural.