Expoente da estilística e precursor da sociologia da literatura e da estética da recepção, Auerbach está entre os grandes críticos do século XX. Este livro conta com dois ensaios: "Figura" traz a análise de um conceito chave para toda a poesia e a retórica da Idade Média, enquanto "São Francisco de Assis na Comédia de Dante" esmiúça, à luz desse mesmo conceito, um dos episódios mais fortes do poema dantesco.