Situados na convergência entre aspectos históricos e de formalização da linguagem, os ensaios reunidos neste volume abordam autores brasileiros e estrangeiros, entre eles Machado de Assis, Carlos Drummond de Andrade, Clarice Lispector, Érico Veríssimo, Graciliano Ramos, João Cabral, Jorge Luis Borges, Theodor Adorno e Octavio Paz. Maria do Carmo detém-se sobre aspectos gerais da produção dos autores que escolheu, fazendo também análises sobre obras específicas, como A Rosa do Povo, O Cão sem Plumas, Infância ou O Arquipélago. Com um enfoque crítico pouco comum, a autora supreende pelo vigor da argumentação,pela complexidade e riqueza dos temas abordados e pelo estilo ensaístico de grande eficácia. Finaliza a coletânea uma seção dedicada ao estudo das relações entre música e literatura, com destaque para sua importância nas obras de Mário de Andrade e Murilo Mendes.