Um dos mais notáveis pensadores do século XX e vencedor do Nobel de Literatura nos ensina como funciona a discussão filosófica, abordando, com seu apurado censo crítico, as principais questões discutidas pelos filósofos. Russel acompanha o desenvolvimento histórico da filosofia ocidental, abrangendo os pré-socráticos até as principais tendências do pensamento na primeira metade do século XX - os grandes atenienses, o pensamento helenístico e o cristianismo primitivo com suas raízes judaicas, a Idade Média, Renascimento, Reforma e revolução científica, iluminismo, idealismo do século XIX, existencialismo.