Esta obra é centrada nas palavras, peças multifacetadas fundamentais que compõem as construções sintáticas como ingredientes significativos das mensagens lingüísticas.
Todavia, o "brincar com as palavras" de Rodolfo Ilari toca nas questões básicas da construção dos sentidos nos mais variados gêneros textuais. Este é um grande livro sobre as possibilidades de estudo das palavras no português do brasileiro. Mais do que isso: ele faz com que os leitores percorram o caminho do jogo ao perceber nas construções mais cotidianas (como a piada entre amigos ou jogos de adivinhação) os mecanismos de que o falante se utiliza na construção da linguagem.
Homônimos, sinônimos, antônimos, ambigüidades e anglicismos são alguns dos assuntos abordados nesta obra fundamental para alunos de Letras, professores de português e demais interessados em compreender nossa língua mais a fundo.