As empresas familiares representam importantíssima contribuição para a economia mundial. A despeito de elementos que conferem grande diferencial competitivo a essas corporações, existem grandes debilidades próprias de momentos inevitáveis em sua existência prolongada ao tempo. A presente pesquisa parte do exame teórico conceitual da empresa familiar, seus diferenciais competitivos, suas debilidades e os instrumentos que vem sendo utilizados para minorá-las, os quais se apresentam, na prática, consolidados num documento que se convencionou chamar pacto ou protocolo familiar.
Após cotejar os instrumentos mais utilizados com a legislação do velho continente e da América Latina, para auferir até que ponto as restrições próprias do direito de família limitam a eficácia do protocolo familiar, serão examinados casos concretos e as práticas que as fizeram com que corporações familiares se prologaram no tempo, mantendo o diferencial competitivo e minorando as debilidades causadas pela influência da família na empresa. Também serão verificados casos em que o surgimento de debilidades poderia ter sido evitado com a utilização de um ou mais instrumentos próprios do protocolo familiar.