O livro começa discutindo as criação das universidades e das faculdades de artes liberais, na Europa e então trata da educação no Brasil colonial. Analisa depois a estatização do ensino e sua universalização ocorrida nos séculos XVIII e XIX nas sociedades ocidentais, destacando-se o Brasil nesse estudo. A partir daí, significativas alterações no campo científico, associadas a mudanças políticas e sociais, ensejaram movimentos por uma nova escola, alterando as práticas e concepções de educação com repercussão em diferentes países.
Por fim, a autora realiza uma análise da educação brasileira do início da República até as reformas educacionais do regime militar, apresentando questões como o redimensionamento político e cultural da função da escola. Esta radiografia da educação se completa com sugestões de livros e de atividades.
Ao final da leitura, tem-se um amplo panorama da educação desde a Idade Média até a atualidade.