Nesta descrição abrangente dos últimos 150.000 anos de história da humanidade, Steve Olson recorre às descobertas mais recentes da genética para discutir como surgiram as populações humanas. Viajando por quatro continentes, Olson descreve a origem africana do homem moderno e as migrações de nossos ancestrais. Apresenta uma genealogia de toda a humanidade, explicando, por exemplo, por que qualquer um pode se considerar um descendente de Júlio César ou Confúcio e até que ponto a história do povo judeu está de acordo com os relatos da Bíblia. O autor mostra que existem diferentes grupos de pessoas mas o homem é basicamente um só, refutando o mito de que as raças humanas podem ser consideradas uma realidade biológica, ao mesmo tempo que demonstra como os acidentes da história produziram a grande diversidade de populações que existem hoje em dia.