Este livro promove um encontro único, no qual o maior bibliófilo brasileiro seleciona e discorre - em entrevista ao jornalista Manuel da Costa Pinto - sobre seus contos preferidos do mais celebrado nome de nossa literatura: "A cartomante", "Missa do galo", "Uns braços", "Primas de Sapucaia!", "Um homem célebre" e "O enfermeiro" - presentes integralmente no volume. Seis contos escolhidos e comentados por José Mindlin, de Machado de Assis, publicado no centenário da morte do autor, é mais um lançamento da coleção Sabor Literário, da editora José Olympio, que vem apresentado ao leitor brasileiro pequenas pérolas dos grandes autores da literatura mundial.
"Não é fácil a tarefa de selecionar cinco ou seis contos de Machado de Assis", escreve Mindlin. "Ele é um contista extraordinário e não seria difícil fazer 10 ou 15 listas, todas diferentes entre si. Nessa escolha, eu me guiei por preferências pessoais, mas depois de muitas hesitações, pois sou um apaixonado leitor de Machado e o considero um contista comparável a Tchekov, que se destacou na literatura universal por seus contos magistrais."
Para o bibliófilo, "A cartomante" "é desses contos que podem ser relidos muitas vezes, pois, mesmo que tenha perdido o impacto da primeira leitura, conserva o interesse pela construção do texto"; "Missa do galo" e "Uns braços" "mostram o surgimento do erotismo em adolescentes, mas um erotismo muito difuso, que eles mesmos provavelmente teriam dificuldade de definir"; "Primas de Sapucaia!", por sua vez, trata de um "tema universal, que reaparecerá, por exemplo, em livros como Servidão humana, de Somerset Maugham, e O anjo azul, de Heinrich Mann"; em "Um homem célebre", "ao representar o ridículo da ambição de Pestana, e do artista brasileiro em geral, é Machado quem atinge a genialidade"; e, finalmente, "O enfermeiro" "sintetiza o papel do acaso como tema presente de maneira muito ampla na obra de Machado de Assis".