A captatio benevolentiae do autor, que fala da própria hesitação em aceitar a proposta de publicar um livro, está gasta devido ao seu persistente abuso. Na maioria das vezes, ela pretende apenas isentar o autor de sua responsabilidade. No caso deste livro sobre Berg, contudo, ela não apenas exprime corretamente as circunstâncias, mas é imprescindível para sua explicaçãoEscrito em um momento decisivo do debate das vanguardas musicais pós-Segunda Guerra, este livro traz uma proposição maior referente à teoria adorniana da arte. Trata-se da defesa de que a modernidade das obras não está necessariamente vinculada à modernidade dos materiais. Assim, Berg, o compositor pretensamente mais regressivo da Segunda Escola de Viena, pode aparecer como nome fundamental para a compreensão dos problemas que continuam a animar a composição musical.