Este livro constitui ao mesmo tempo uma apresentação completa da termodinâmica e uma introdução científica à obra de Prigogine. Os autores inovam, mostrando como a termodinâmica do não equilíbrio é um prolongamento natural da termodinâmica do equilíbrio. Ela constitui assim a ciência dos processos irreversíveis - a "flecha do tempo" - cujas estruturas dissipativas são os testemunhos mais espectaculares. Os desenvolvimentos históricos fazem dele não apenas um texto de referência, mas também um livro de cultura. Os numerosos exemplos e exercícios, como os programas informáticos e as referências aos sites Internet, fazem dele um utensílio de trabalho insubstituível.