O livro conta a vida do naturalista Charles Darwin desde a sua infância, quando surgiram os primeiros interesses pela natureza. Passa pela adolescência e juventude, época em que Charles vivia em atrito com o pai que o queria médico. Fala ainda da sua vida adulta - enfatizando a viagem que ele fez ao redor do mundo, durante cinco anos, na qual coletou informações cruciais para elaborar sua teoria de evolução das espécies. Termina com a sua morte, quando já era um aclamado cientista.