Maria Helena Flexor tornou-se paleógrafa quase que por acaso, entre um contato e outro com documentos que subsidiavam as pesquisas que a então jovem historiadora realizava. Uma pequena lista de abreviaturas levantadas entre os documentos com os quais lidava deu origem a uma "publicação" singela, distribuída para alunos de um curso que a neófita paleógrafa havia ministrado em 1967.
As pesquisas seguiam e a intimidade com os documentos de acervos históricos ia afinando cada vez mais a leitura. Os cursos para passar os seus ensinamentos adquiridos na prática iam se multiplicando. Junto com eles, a "listinha de abreviaturas" foi crescendo... A 1ª edição oficial publicada em 1979 já contava com muito mais itens.
Desde o início, o livro apresenta, oficialmente, o título Abreviaturas  manuscritos dos séculos XVI ao XIX, mas, na intimidade do uso, é como "Dicionário de abreviaturas da Flexor" que ele é realmente conhecido, chamado, usado, indicado, [...]