Quem pode mais: o dinheiro ou o amor? José de Alencar desafia os valores de seu tempo - que, em muitos sentidos, são também os da nossa época - e revela a oposição entre desejo e ganância. No mundo de aparências da alta sociedade carioca surge sua heroína: Aurélia Camargo, que, em todas as suas inseguranças e contradições, lutará pelo poder da escolha verdadeira.Raras vezes a prosa brasileira testemunhou estilo literário tão refinado quanto o que forja este genial romance de costumes.