Em 1865, os Estados-Unidos são ainda uma média potência económica, não ocupando na cena internacional senão um papel secundário. Hoje em dia surgem como o centro de uma produção industrial sem rival e como uma formidável potência imperial. O conhecimento aprofundado dos Estados Unidos da América é pois indispensável para quem pretenda compreender o mundo actual, a influência quase quotidiana da civilização americana no mundo ocidental, o impacto, por vezes menos visível, mas fundamental das decisões de Washington sobre a cena mundial, o fascínio exercido por uma experiência nacional que ainda hoje, em muitos aspectos, é original. Esta breve história dos EUA foi concebida para elucidar o presente com a ajuda do passado e expor ao estudante, ou ao leitor que pretende mais do que um conhecimento superficial ou informal, os acontecimentos, desenvolvimentos e interpretações que melhor explicam a experiência americana. Com o mesmo objectivo foram reproduzidos, numerosos quadros e mapas para facilitar uma referência exacta.